Desde que se decidió la tan solicitada creación de la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC), se estableció muy claro que tendría exactamente el mismo presupuesto que su predecesora, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), la que nunca se distinguió por contar con recursos ni siquiera suficientes para operar. En palabras de un exdirector de DGAC, era el “patito feo” del sector en espera de convertirse en cisne.

Uno de los peores efectos de la pandemia a nivel global es la alta vulnerabilidad económica de las aerolíneas. Nunca en la historia, la aviación había necesitado tantos recursos y con tan inciertas perspectivas. Y en América Latina las cosas son probablemente peor que en el resto del mundo -con excepción, quizás, de África- ya que las compañías que habían empezado a despuntar en esta década, están en una situación bastante complicada.

Otros de los damnificados de la pandemia en la industria del transporte aéreo son los aeropuertos. Es obvio que si hay menos pasajeros y menos vuelos las terminales aéreas no pueden sobrevivir de la misma manera. Los aeropuertos viven de los pasajeros y de las aerolíneas, y en las actuales circunstancias la crisis les llega a ambos y, por extensión, a los lugares de destino.

A 10 años del cese de operaciones de Mexicana de Aviación, la aerolínea Interjet presenta impresionantes similitudes en su comportamiento empresarial con lo ocurrido en 2010: los rumores de su escasa viabilidad económica, sus deudas, la extraña presencia de una empresa que rescatará a la aerolínea, los amagos de paro, los desmentidos y la opacidad por doquier. Lo cierto es que algo se cocina.

Hay sectores industriales que no podrían avanzar si no fuera con altas inversiones en innovación y desarrollo de tecnologías. ¿Qué sería de la energía eléctrica o petrolera, de los ferrocarriles, de la alimentación, de las telecomunicaciones, de los medicamentos, sin las enormes sumas de dinero que se invierten anualmente en sus programas de I&D?

La aviación y la aeroespacial son industrias de este tipo, que requieren ser impulsadas y muchas veces los gobiernos deben apoyarlas porque por sí solas no saldrían adelante con los costos.

El pasado 8 de agosto, la aerolínea SAS (Scandinavian Airlines) operó su vuelo SK4700 con 158 pasajeros abordo, que salió de Niza, Francia, a itinerario y aterrizó en el aeropuerto de Oslo, Noruega, un minuto después de que entrara en vigor una disposición oficial de cuarentenas obligatorias, de forma que los viajeros tendrían que pasar 10 días en resguardo domiciliario… o en su hotel, si se tratara de turistas.

El problema de la crisis económica, exacerbada por la pandemia y los muchos pendientes en materia social que aún tiene este país, es que cuesta trabajo saber qué sectores e industrias deben ser beneficiados con recursos gubernamentales y privados.

A botepronto, la respuesta sería que el dinero se destinara a paliar las necesidades básicas, aunque no haya recursos para reactivar la economía, pero esto no es una buena idea: el gasto de hoy debe redituar para el mañana, porque las necesidades en el futuro serán mayores.

Más difícil de lo pensado, más cuesta arriba de lo planeado, la industria aérea global empieza a llenarse de un pesimismo que no augura nada bueno para quienes creían que la pandemia era un asunto menor.

Políticos, y no pocos operadores, pensaron que después del primer golpe en marzo y abril, era cuestión de esperar un poco a que las aguas se calmaran. Pero no ha sido así, los rebrotes y los pronósticos han hecho que los cielos permanezcan cerrados y las pérdidas de las aerolíneas se multipliquen. Ya ni los subsidios parecen ser suficientes.

Aun cuando sólo se tienen resultados globales del primer trimestre de este año en el rubro de las aerolíneas, ya es posible darnos una idea de los daños que ha sufrido la industria de transporte aéreo debido a la pandemia.

Las noticias no son buenas, las perspectivas aún no están claras. Pero una cosa es cierta: peor que en este primer semestre del 2020, no volveremos a estar.

Nadie estaba preparado para lo que está ocurriendo en la aviación mundial. Así lo definió certeramente Patricio Sepúlveda, uno de los grandes gurús de la aviación en este continente.

Por eso, sería absurdo hablar de si una empresa u otra saldrán o no de la contingencia, lo más seguro es que habrá muchos descalabros para todos los operadores y que, como lo prevén los especialistas, el número de aerolíneas a nivel mundial se reduzca en un 30% por lo menos.